Le Canal du Midi, une œuvre monumentale de Pierre-Paul Riquet classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est bien plus qu'un miracle d’ingénierie du XVIIe siècle. C’est désormais une randonnée à l’aventure douce, un ruban de verdure et d’eau étendu sur les rayons du soleil du sud de la France. Faire du vélo le long du canal est une aventure dont vous vous souviendrez. C’est un mélange de sport, de rude, de culture et de bonne cuisine. Ce guide détaillé est votre compagnon de voyage dans la préparation de ce voyage, le choix des villes à visiter en chemin et rend l’aventure inoubliable. Nous vous fournirons les meilleurs itinéraires, les trésors à chercher et des informations pratiques pour vous assurer une grande aventure.
Comprendre le parcours : de Toulouse à la mer
La véloroute le long du Canal du Midi, appelée également V80, s’étend sur environ 240 kilomètres. Cela relie la ville de Toulouse à la ville de Sète sur les côtes méditerranéennes. Le parcours est assez plat et convient pratiquement à l’ensemble des cyclistes, en particulier aux familles et aux débutants. La plupart du parcours se fera le long du chemin de halage historique qui était utilisé pour tirer des péniches.
En bref, voici ce que vous devez savoir du point de vue général du tracé :
Point de départ : Les Ponts-Jumeaux, Toulouse, où le Canal du Midi rejoint le Canal de Brienne et le Canal latéral à la Garonne.
Point culminant : Phare de l’Onglous, Marseillan, où le canal rejoint l’étang de Thau, puis Sète avec une piste cyclable le long du littoral.
Surface du sentier : Les sentiers peuvent être de tout type : le long des villes majeures comme Toulouse et Béziers, ils seront entièrement revêtus et entretenus, alors que certaines parties sont entièrement en terre battue ou gravillons ; ces dernières peuvent rendre la randonnée compliquée et difficile, surtout si le temps est pluvieux.
Marquage : Le marquage est assez clair, notamment avec les panneaux de la V80 ; cependant, il est toujours préférable de disposer d’un GPS ou d’une carte pour plus de sécurité.
Les cinq meilleures étapes pour le Canal du Midi
La meilleure façon de parcourir les sentiers est de planifier les étapes. Ci-dessous, nous vous proposons des itinéraires qui peuvent couvrir tout le trajet:
1. De Toulouse à Castelnaudary (environ 61 km)
Le premier itinéraire vous fera quitter le centre de Toulouse pour arriver à Castelnaudary, la capitale gastronomique mondiale du cassoulet. Cette étape couvrira environ 61 km de piste cyclable. Vous quitterez l’animation de la ville rose pour atteindre, peu à peu, la tranquillité de la campagne lauragaise. Le secteur de départ se trouve au centre de Toulouse. Rapidement, la piste deviendra protégée par les feuillages des grands platanes. En été, vous verrez des champs de tournesols, de charmantes petites écluses et une tranquillité absolue. Une halte à ne pas manquer : Seuil de Naurouze. Il s’agit du point de partage des eaux où celles-ci sont dirigées vers l’Atlantique et la Méditerranée. L’arrivée se fera à Castelnaudary. Rechargez vos batteries avec un cassoulet bien mérité.
2. De Castelnaudary à Carcassonne (environ 40 km)
Le deuxième itinéraire : Le grand bassin vous attend à Castelnaudary, qui est le plus grand plan d'eau navigable du canal. Encore plus court, cet itinéraire ne couvrira que 40 km. Vous arriverez aux portes de l’une des plus belles cités médiévales du monde : Carcassonne. Quittez le grand bassin de Castelnaudary, le plus grand bassin dans le canal. Vous traverserez une nouvelle zone de paysages bucoliques et, par une journée claire, vous apercevrez la silhouette des Pyrénées. Une halte à ne pas manquer : Bram, l’un des villages circulaires typiques de ce secteur. Enfin, à Carcassonne, ne ratez pas votre chance de visiter la cité médiévale. Prévoyez assez de temps pour explorer ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous aurez vraiment l’impression de retourner en arrière. D’en haut, l’image est à couper le souffle.
3. De Carcassonne à Homps ou Le Somail (de 42 à 65 km)
Au cœur du Minervois, une région viticole renommée, c’est très probablement l’une des parties les plus magnifiques du canal.
Lieu de départ : La sortie de Carcassonne passe par des villages très charmants.
Type de paysage : L’alignement de platanes laisse la place aux pins et cyprès. En outre, les champs de vignes ne cessent d'apparaître.
Lieu à ne pas rater : Le village de Trèbes, une étape gastronomique avec de nombreuses écluses. Plus tard, Homps pour une pause repas. Pour une expérience plus authentique, poussez jusqu'à Le Somail, un micro-village magnifique avec une chapelle, un pont, et une échoppe de livres anciens. La section entre Argens-Minervois et Le Somail est habituellement considérée comme la plus belle du canal. "L'un des seuls vestiges romantiques".
4. Du Somail à Béziers (53 km)
Les sites notables sont des chefs-d'œuvre de l'ingénierie de Riquet.
Lieu de départ : Le hameau du Somail.
Type de paysage : La typologie du paysage change, des vignobles sous influence atlantique, on passe à un climat sec et méditerranéen.
Lieu à ne pas rater : Le tunnel du Malpas, le premier tunnel-canal au monde. Juste après, le site d’Ensérune propose une vue d’ensemble depuis l'Oppidum.
Arrivée : Arrivée majestueuse à Béziers, avec le pont-canal sur l’Orb, et surtout les Neuf Écluses de Fonseranes, ce chef-d’œuvre monumental permettant aux péniches de franchir une dénivellation de 21,5 m.
5. De Béziers à Sète (environ 45 km)
La dernière étape, où l'eau douce du canal se mêle à l'air marin salé. Une ambiance totalement différente du reste du voyage.
Point de départ : Après les écluses de Fonseranes.
Paysage : On quitte l'ombre des platanes pour longer l'étang de Thau. Le parcours est plus venteux, mais offre des vues imprenables sur les parcs à huîtres et la faune, comme les flamants roses et les hérons.
Halte incontournable : La ville d'Agde avec son écluse ronde unique et sa cathédrale en pierre volcanique noire.
Fin du parcours : Le chemin vous mène via Marseillan-Plage jusqu'à Sète, la "Venise du Languedoc", marquant la fin de votre incroyable aventure.
Le vélo idéal pour l'aventure
Pour réaliser une telle aventure, qui combine confort et endurance, le vélo est un aspect fondamental. Afin de laisser la possibilité de réaliser ce parcours à tous les niveaux, le vélo électrique est un modèle de plus en plus populaire. Nous recommandons plus précisément le modèle ENGWE P275 SE, parfaitement adapté aux longues distances qu’offre le parcours du Canal du Midi. Conforme à la réglementation européenne avec son moteur de 250W, il est contrôlé par un capteur de couple intelligent, une combinaison qui donne la sensation de pédalage la plus naturelle et fluide du marché, avec une réponse proche de l’immédiat. Cette réserve de puissance peut tenir jusqu’à 100 km, soit les plus longues étapes du parcours, et se recharge facilement, car sa batterie amovible 36V 13Ah permet de la recharger de nuit dans votre logement. Pour le reste, la posture typique hollandaise vous permettra toujours de maintenir le dos bien droit, tandis que les pneus 27,5 pouces absorberont doucement les bosses des chemins, et les sept vitesses Shimano s’adapteront à toutes les situations. Enfin, l’élément le plus essentiel à toute la sécurité, les freins à disque hydrauliques offrent un freinage immédiat quelle que soit la charge. L’ENGWE P275 SE transforme ce défi en pur plaisir, laissant votre esprit vaguer sur la beauté du paysage.
Tableau synthétique de la planification
Afin de vous aider à vous repérer visuellement, un tableau synthétique de ces étapes peut vous aider.
| Étape | Départ | Arrivée | Distance (km) | Points d'intérêt |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Toulouse | Castelnaudary | 61 | Ponts-Jumeaux, Seuil de Naurouze |
| 2 | Castelnaudary | Carcassonne | 40 | Grand Bassin, Bram, Cité médiévale |
| 3 | Carcassonne | Le Somail | 42-65 | Trèbes, Homps, vignobles du Minervois |
| 4 | Le Somail | Béziers | 53 | Tunnel du Malpas, Oppidum d'Ensérune, Neuf Écluses |
| 5 | Béziers | Sète | 45 | Agde, Étang de Thau |
Astuces pour un voyage réussi
Bien sûr, pour que votre expérience sur la piste cyclable du Canal du Midi soit un rêve, une préparation attentive est importante. Considérez donc plusieurs astuces avant de vous immerger dans cette beauté. Voici quelques points à considérer avant de partir :
