L'assistance électrique d'un Vélo à Assistance Électrique (VAE) ne fonctionne que lorsque vous tournez les pédales, renforçant votre effort pour faciliter les montées et les longues distances. Elle se coupe si vous roulez à plus de 25 km/h ou si vous arrêtez de pédaler. La réglementation dans l'Union Européenne est claire : la puissance du moteur ne doit pas dépasser 250 watts.
L’aide au démarrage sans pédalage est autorisée en dessous de 6 km/h. Tout équipement ne répondant pas à ces conditions est considéré comme un cyclomoteur, impliquant une immatriculation, une assurance spécifique et le port du casque obligatoire. Le VAE conserve donc légalement son statut de vélo.
Les différents types de vélos électriques : lequel est fait pour vous ?
La première étape de votre réflexion consiste à identifier la grande famille du vélo qui correspond à votre pratique dominante. De cette sélection découleront des caractéristiques de géométrie, de composants, d’équipements.
Le vélo électrique de ville
Le confort au quotidien. Idéal pour les trajets domicile-travail, les déplacements en ville, les balades sur pistes. Il se caractérise par une recherche de confort avec une position de conduite relevée qui ménage votre dos et vous offre une bonne visibilité. Même si les vélos électriques de ville se déclinent dans un large choix, ils comportent des caractéristiques récurrentes : cadre dit « col de cygne » pour une facilité d’enjambement, porte-bagages, garde-boue, équipement lumières… parfaits pour se passer de la voiture sur petits et moyens trajets en ville.
Le VTC (Vélo Tout Chemin)
Le vélo de promenade par excellence. Idéal pour vos promenades le week-end, les enchaînements route-chemins, le vélotaf pour ceux qui ont un parcours mixte… c’est le couteau suisse des vélos électriques. Il combine le confort du vélo de ville à des capacités plus sportives. Avec des pneus plus larges et crantés que les pneus de ville, évidemment, il sera équipé presque systématiquement d’une fourche suspendue avant pour absorber les irrégularités des chemins. Pour ce qui caractérise la position de pédalage, elle est légèrement penchée, générant ainsi une position plus aérodynamique qui fait franchir les pentes plus facilement sur les longues distances.
VTT Électrique (VTTAE), pour les Amoureux de la Nature et des Sensations
Idéal pour : sentiers forestiers, parcours en montagne, terrains accidentés.
Caractéristiques : robustes et puissants, les VTTAE sont des vélos conçus pour résister à toutes les conditions. Le cadre est renforcé, les suspensions sont généreuses, à l’avant et souvent à l’arrière. Les freins sont à disque et hydrauliques. Les pneus sont larges et chaussés de crampons proéminents, pour une adhérence maximum. Le moteur est, bien évidemment, puissant en couple pour venir à bout des côtes les plus pentues.
Vélo Électrique Pliant, la Solution Intermodale
Idéal pour : citadins multimodaux (vélo + train, métro, bus), ceux qui manquent de place.
Caractéristiques : la compacité. En quelques secondes, il est possible de replier le vélo pour le ranger dans un coffre de voiture, un placard ou sous un bureau. Les roues sont plus petites, généralement 20 pouces. Il est léger et maniable, mais un peu moins stable qu’un vélo à grandes roues à haute vitesse.
Vélo Cargo Électrique, Transporter Plus, Sans Effort
Idéal pour : familles à 1, 2 ou 3 enfants, artisans, services de livraison.
Caractéristiques : des plastiques résistants, des châssis d’acier, des batteries surpuissantes. Ces vélos se déclinent en différentes versions : les deux-roues, dotés d’une caisse à l’avant, et les longtails qui disposent d’un porte-bagages arrière extra long. Sans assistance électrique, déplacer de telles charges est quasiment impossible.
Les 5 Critères Techniques Essentiels à Examiner
Quand le type de vélo aura été choisi, il restera la partie mécanique. Même si c’est à l’aune de ses sensations en testant le vélo que le cycliste peaufinera ses préférences, voici les questions à se poser en lisant la fiche technique.
Quel moteur choisir et où doit-il être placé ?
Le moteur est le cœur de votre vélo et sa position ainsi que ses caractéristiques affectent directement le comportement du vélo. Le moteur peut se trouver dans le moyeu de la roue ou autour du pédalier. Mon conseil général est de choisir le moteur central, car il offre plus de réserve dans les pentes et son assistance semble plus naturelle, sans à-coups. Le moteur dans la roue arrière causera également peu de perturbation. Concernant la puissance et le couple, même si la puissance est légalement limitée à 250W, c’est la valeur du couple qui importe, exprimée en N.m. Avec un couple de 40-50 N.m, le vélo se comportera bien sur une surface plane en ville. Avec 55 N.m ou plus, il pourra vous aider à gravir des côtes escarpées.
La batterie et l'autonomie
La batterie est votre réservoir.
La Capacité : Elle se mesure en Wattheures (Wh). C’est le produit de la tension (Volts, V) et de l’ampérage-heure (Ah). Plus la valeur en Wh est élevée, plus l’autonomie théorique sera grande. Pour des trajets courts en ville, une batterie de 300-400 Wh peut suffire. Pour des balades plus longues ou avec du dénivelé, prévoyez une capacité de 500 Wh ou plus.
L’autonomie réelle : Attention, l’autonomie annoncée par les fabricants est souvent calculée dans des conditions idéales (terrain plat, cycliste léger, niveau d’assistance minimal). L’autonomie réelle dépend de nombreux facteurs : votre poids, le dénivelé, le vent, la température, la pression des pneus, et surtout le niveau d’assistance que vous utilisez.
Position et amovibilité : La batterie peut être fixée sur le porte-bagages, sur le tube de selle, ou intégrée au cadre. Une batterie intégrée est plus esthétique et mieux protégée mais peut être plus complexe à retirer.
Le système de freinage
Sur un vélo électrique, plus lourd et plus rapide qu’un vélo classique, un freinage de qualité est non négociable. Les VAE se dotent de différents types de freins :
Freins sur Jante (V-Brakes) ou à Disque Mécanique : Un câble tire sur l’étrier. C'est un choix cohérent pour un budget maîtrisé.
Freins à disque hydrauliques : Ce système fonctionne avec un liquide sous pression. C’est la solution la plus performante. Le freinage est beaucoup plus puissant, progressif et constant, qu’il fasse sec ou humide. Pour votre sécurité, c'est le standard, a fortiori, pour un usage plus musclé ou dans un environnement urbain très fréquenté. La taille des disques (ex : 160 mm, 180 mm) joue aussi : plus ils sont grands, plus la puissance de freinage est importante.
Capteur de rotation ou capteur de couple ?
Ce petit point technique change radicalement l’expérience de conduite, car c’est lui qui indique au moteur quand et comment délivrer l’assistance.
Le capteur de rotation ou de cadence : Le capteur détecte simplement si l’on tourne les pédales. Il enclenche alors l’assistance avec un léger temps de retard et délivre une puissance fixe selon le mode choisi, que l’on appuie fort sur les pédales ou non. Cela donne un effet un peu « tout ou rien ».
Le capteur de couple ou de force : Il mesure l’effort que l’on met dans les pédales. L’assistance est donc proportionnelle à votre effort : plus vous appuyez fort, plus le moteur vous aide. Le résultat est une assistance incroyablement souple, naturelle et réactive. C'est un régal de conduite qui équipe les vélos électriques de meilleure qualité.
Le confort de conduite : cadre, suspension et pneus
Le confort est clé si vous voulez rouler longtemps.
Le cadre : La géométrie doit être adaptée à votre morphologie car elle joue sur la maniabilité. N’hésitez pas à consulter le guide des tailles. L’aluminium est le matériau le plus répandu, car c'est le meilleur compromis entre légèreté et robustesse.
Suspension : Une fourche suspendue à l’avant réduit considérablement les chocs et les vibrations, ce qui est très utile pour éviter des douleurs aux poignets ou aux épaules, même en ville. Une selle suspendue est un plus supplémentaire.
Pneus : Des pneus plus larges signifient plus de confort et de stabilité. Pour un usage hors route ou simplement pour un look plus baroudeur, les pneus "fat" sont une excellente solution. Ces derniers, larges de 4.0 pouces, permettent de rouler sur du sable mou ou de la neige molle en toute sécurité.
Marques de confiance
Le marché est plein de marques, mais il convient de s’orienter vers des sociétés bien établies qui garantissent la disponibilité des pièces de rechange et un bon service après-vente.
Engwe : Innovant et accessible
Engwe s’est rapidement établie comme une marque à considérer pour l'achat d'un vélo électrique robuste et riche en fonctionnalités, en particulier dans les catégories des vélos pliables et des "fat bikes". Leur approche consiste à rendre plus accessibles des technologies habituellement réservées aux vélos les plus chers. Le modèle Engwe EP-2 Boost est un exemple parfait de cette philosophie. Ce vélo électrique pliable impressionne : il est propulsé par un moteur légal de 250W, mais sa puissance est délivrée via un capteur de couple ultra-fluide et réactif. Avec un couple de 55 N.m et un bouton „boost‟ pour les montées raides, il n’a rien à craindre. Ses pneus de 20 x 4.0 pouces montés sur des roues monobloc lui permettent de s’aventurer partout, que ce soit sur l’asphalte, le sable, les galets ou les sentiers. La batterie amovible de 48V/13Ah permet de parcourir jusqu’à 120 km en mode d’assistance 1, et les freins à disque de 180 mm garantissent un arrêt en toute sécurité. Le cadre pliable, les garde-boue et le porte-bagages sont inclus pour une praticité maximale. Pour ceux qui cherchent un vélo puissant, polyvalent et facile à utiliser, l’EP-2 Boost est un excellent choix.
Moustache Bikes
Cette marque française est l’une des plus emblématiques. Elle est connue pour fabriquer dans les Vosges des vélos de qualité supérieure au design élégant, du vélo de ville au VTT.
Haibike
Premier fabricant de VTT électrique au monde, cette marque allemande est l'incontournable du segment sportif et extrême, synonyme de vélos innovants et ultra-performants depuis 1995.
Cube
Une autre référence allemande, qui propose un très large catalogue à d'excellents prix. Dans la gamme des vélos électriques, on retrouve le vélo de route, mais aussi le VTC et le VTT.
Rad Power Bikes
Une marque américaine spécialisée dans la vente directe. Elle propose des vélos électriques abordables, solides et fonctionnels, le plus souvent équipés de gros pneus.
Astuces avant et après l'achat
L’essai
Essayez toujours le vélo avant de l’acheter si possible, pour être sûr de la taille, du confort et des sensations.
Les accessoires
N’oubliez pas que le budget d'achat doit aussi prévoir un casque de qualité, un excellent antivol (type U plus chaîne) et éventuellement des sacoches.
L'entretien
L'entretien d’un VAE est similaire à celui d’un vélo standard : pression des pneus, nettoyage et lubrification de la chaîne, contrôle des freins. Pensez à votre batterie : protégez-la de la décharge complète, rangez-la au sec et à un endroit tempéré, et évitez les chocs.
L’assurance
Bien que non obligatoire, une assurance contre le vol est fortement conseillée, surtout pour un vélo coûteux. Renseignez-vous également sur votre assurance responsabilité civile.
Conclusion
Choisir son vélo électrique n’est pas un obstacle insurmontable. Déterminez d’abord votre usage principal pour identifier la bonne catégorie de vélo, puis sélectionnez les composants clés : moteur, batterie, freins et capteur. Tenez compte de vos trajets et de vos attentes en matière de confort. Souvenez-vous qu'il ne s'agit pas de choisir le plus cher ou le plus puissant, mais le vélo qui vous incitera à laisser la voiture au garage plus souvent. Vous avez désormais toutes les informations pour faire un achat en toute connaissance de cause et un investissement intelligent dans votre mobilité, votre santé et votre indépendance.
Take care et à bientôt sur la route !
