Les 3 grandes familles de vélos cargo électriques
1. Le Longtail
Le Longtail ou vélo rallongé, est le type de vélo cargo le plus discret et qui se rapproche le plus d’un vélo classique. La principale différence réside néanmoins dans son porte-bagages arrière, qui est bien plus long et robuste que la normale. Cette prolongation permet d’installer un ou deux sièges enfants, de grandes sacoches, ou de sangler des charges encombrantes.
Avantages : ce type de vélo transporte de lourdes charges sans être aussi volumineux et encombrant à garer qu'un tandem. Il est souvent considéré comme étant plus facile à piloter pour les novices.
Inconvénients : le centre de gravité est plus haut et arrière, ce qui peut demander un léger temps d’adaptation, surtout avec des enfants qui bougent. Les longtails ont généralement une capacité de charge inférieure.
2. Le Biporteur
Le biporteur est facilement reconnaissable à sa grande boîte de transport, placée entre le guidon et la roue avant. La roue avant est située loin devant le conducteur, car la direction est commandée par une tringlerie. Cette configuration permet de garder un œil constant sur la charge. Elle est la meilleure pour transporter de jeunes enfants.
Avantages : très faible centre de gravité, grande stabilité à l’arrêt et en mouvement, immense capacité de chargement, contact visuel permanent avec les enfants.
Inconvénients : plus long et plus large. Même si cette configuration est plus naturelle qu’un vélo rallongé pour le transport de charges, il est plus difficile à manœuvrer, avec une complexité pour faire demi-tour et se garer.
3. Le Triporteur
Comme son nom l’indique, le triporteur a trois roues. La caisse de chargement est située à l’avant, entre les deux roues directrices (configuration "tadpole"). Il existe aussi des modèles avec deux roues à l’arrière.
Pour qui ? Avantages : Il est le plus stable et il est inutile de poser le pied au sol à l’arrêt. Capacité de chargement maximale, idéale pour les grandes familles et les usages professionnels.
Inconvénients : C’est le plus lourd, le plus large et le moins maniable de tous. La dynamique dans les virages demande du temps et de la pratique, car il faut se pencher à l’intérieur du virage. Il est aussi le plus sensible au dévers de la route. C’est de loin le plus compliqué à stationner.
Le choix du type dépend donc complètement du principal objectif d’utilisation : les longues distances pour le longtail, la sécurité des enfants pour le biporteur, ou la capacité de charge maximale du triporteur pour les professionnels.
Comment choisir le vélo cargo électrique parfait ? 5 critères techniques indispensables
Un vélo cargo électrique coûte cher. Pour ne pas se tromper, encore faut-il bien commencer. En dehors du type de vélo, plusieurs composants techniques justifient votre choix, la qualité de votre conduite, votre sécurité et la durée de vie de votre machine. Voici donc les cinq critères.
Moteur et Capteur de Couple
Le moteur est le cœur de votre vélo électrique. Pour un vélo cargo, un moteur puissant et coupleux est une nécessité. Le couple, exprimé en Newton-mètres (Nm), définit la puissance du moteur au démarrage ou dans les côtes avec une lourde charge. Visez au moins 60 Nm, mais si vous habitez une région vallonnée ou si vous transportez de très grandes charges, visez 80 Nm ou plus. Un autre aspect crucial du moteur est la technologie du capteur. Un capteur de couple mesure la force que vous appliquez sur les pédales et adapte l'assistance en temps réel. La sensation au pédalage est fluide, intuitive et naturelle, comme si votre force était démultipliée. Il optimise aussi l'utilisation de l'énergie de la batterie. Évitez les capteurs d'entrée de gamme équipés seulement d'un capteur de rotation, qui fonctionnent par à-coups, sont moins agréables et plus dangereux.
Batterie et Autonomie
L’autonomie, c’est la liberté. Elle est définie par la capacité de la batterie en Watt-heures (Wh). Les vélos cargos sont par nature lourds et transportent des charges importantes ; une capacité de batterie d’au moins 500 Wh est donc un minimum. Si vous faites de longs trajets quotidiens ou si vous vivez dans une région très vallonnée, optez pour une capacité supérieure : 600 Wh, 750 Wh ou plus. Il est également judicieux de considérer le temps de charge et la possibilité d'opter pour une charge rapide si vous avez besoin de recharger fréquemment.
Capacité de charge et robustesse du cadre
Chaque vélo a une capacité de charge maximale. Vérifiez cette donnée pour vous assurer qu’elle correspondra à vos besoins actuels et futurs. Une famille avec deux enfants et des courses atteint rapidement 60 à 80 kg de charge utile. Un professionnel aura besoin de plus. Un cadre trop souple se déformera sous la charge, rendant la conduite instable et dangereuse. Une capacité de charge totale (vélo + cycliste + chargement) de 200 kg est souvent un bon indicateur. En outre, vous aurez besoin d’un cadre à la fois rigide et pas trop lourd. Les cadres en aluminium 6061 sont généralement un bon compromis entre poids et durabilité.
Système de freinage
C'est l'aspect le plus important sur lequel ne pas faire d'économies. Avec le poids du vélo, du cycliste et de la charge, vous devez pouvoir freiner efficacement en cas d’urgence, quelle que soit la météo. Les freins à disque hydrauliques sont de loin le type de frein le plus performant et le plus fiable pour un vélo cargo. Ils freinent beaucoup plus fort que des freins sur jante, même de haute qualité, sont facilement modulables et fonctionnent de manière constante sous la pluie. Des disques de 180 mm ou plus sont préférables, car ils refroidissent mieux et offrent une puissance de freinage supérieure.
Les Accessoires et la Modularité
Un bon vélo cargo est un vélo qui s’adapte à votre vie. Vérifiez la modularité et la gamme d’accessoires disponibles. Pour les familles : les sièges enfants sont-ils homologués et sécurisés ? Une tente de pluie est-elle disponible pour protéger les passagers ? Pour les professionnels : peut-on y installer des caisses spécifiques, des supports ou des sacoches de grand volume ? D’autres accessoires sont également à rechercher : un bon éclairage intégré avant et arrière (idéalement avec un feu stop), des garde-boues robustes, une béquille stable (une béquille centrale double est indispensable pour charger et décharger en toute sécurité) et des pneus de qualité, larges et résistants aux crevaisons.
Le secteur du vélo cargo électrique connaît un essor fascinant, avec des opérateurs bien établis et de nouvelles marques qui produisent des vélos avantageux et efficaces. Parmi celles-ci, on peut mentionner la marque Engwe, avec une philosophie axée sur la compatibilité entre technologie de pointe et usage quotidien. Les cadres ouverts “step-through” en alliage d’aluminium 6061 de leur modèle, le ENGWE LE20 Super Range Step-Through Cargo e-bike, facilitent la montée et la descente. Ce modèle peut supporter jusqu’à 200 kg, ce qui le rend efficace pour un usage professionnel tout en étant assez flexible pour servir de véhicule familial. Il est propulsé par un moteur brushless de 250 W, qui dans sa version européenne offre un couple généreux de 100 Nm pour affronter les montées raides. Un autre grand avantage de ce moteur est son capteur de couple avancé, qui le rend particulièrement intuitif et optimise l'autonomie de la batterie. En parlant de batterie, le LE20 peut être équipé d’une double batterie pour atteindre jusqu’à 350 km, éliminant ainsi toute anxiété liée à la distance. En ce qui concerne la sécurité, il est équipé de freins à disques hydrauliques et de larges pneus anti-crevaison de 20×3 pouces. C'est un vélo électrique polyvalent, conçu pour répondre à de multiples besoins, que ce soit pour transporter votre famille, vos courses, ou votre équipement de travail.
5 Questions fréquemment posées sur le vélo cargo électrique
Au-delà des descriptions techniques, de nombreuses questions pratiques subsistent. Voici les réponses à cinq questions fréquentes que vous vous posez peut-être.
Y a-t-il des aides financières en France pour l’achat ?
Oui, et elles sont conséquentes ! L’État français propose le « Bonus Vélo », une aide à l’achat d’un vélo cargo électrique. Son montant peut atteindre jusqu’à 40% du prix d’acquisition, plafonné à 1000€ (2000€ pour les ménages modestes ou les personnes en situation de handicap). De plus, de nombreuses collectivités locales (régions, départements, métropoles, villes) proposent des aides complémentaires qui s’ajoutent au bonus de l’État. Il est impératif de vous renseigner auprès de votre mairie ou de votre agglomération, car ces aides peuvent abaisser de façon significative le prix final de votre vélo.
Est-ce difficile à conduire et à garer ?
Il y a une courbe d’apprentissage, mais elle est généralement rapide. Un longtail se conduit presque comme un vélo normal. Un biporteur ou un triporteur nécessite quelques heures pour s’habituer à l’encombrement et à la direction. Il est conseillé de s'exercer dans un endroit dégagé avant de vous lancer dans le trafic. Le stationnement est le plus grand défi. Mesurez l’espace dont vous disposez (garage, cour, local à vélos) avant d’acheter. Dans la rue, recherchez des arceaux solides et prévoyez deux antivols de haute qualité (un U et une chaîne).
Comment puis-je garantir la sécurité de mes enfants dans un vélo cargo ?
La sécurité de vos enfants est la priorité absolue. Utilisez des sièges ou des bancs adaptés à votre modèle de vélo et équipés de ceintures de sécurité. Le port du casque est obligatoire pour les enfants de moins de 12 ans et fortement recommandé pour tous. Expliquez clairement les règles aux enfants : ne pas se pencher hors de la caisse, ne pas mettre les mains près des roues, etc. Utilisez une tente de pluie, non seulement pour la pluie, mais aussi pour éviter que les petites mains ne sortent. Enfin, conduisez en douceur et avec anticipation.
Comment entretenir un vélo cargo électrique ?
L’entretien est similaire à celui d’un vélo électrique classique, mais il doit être plus rigoureux en raison des contraintes plus élevées.
Avant chaque sortie : vérifiez la pression des pneus et le bon fonctionnement des freins.
Chaque semaine : nettoyez et lubrifiez la chaîne.
Chaque mois : vérifiez le serrage des roues et l'usure des plaquettes de freins.
Chaque année : faites réaliser un entretien complet par un professionnel. Prenez soin de la batterie : évitez les décharges complètes et les surcharges.
Quelle est la réglementation pour rouler avec un vélo cargo électrique ?
En France, un vélo cargo électrique est considéré comme un Vélo à Assistance Électrique (VAE) s’il respecte deux critères : l’assistance ne se déclenche que lorsque le cycliste pédale et se coupe à 25 km/h. S'il répond à ces critères, le vélo n'a pas besoin d'être immatriculé ni d'avoir une assurance spécifique (bien qu'une assurance responsabilité civile soit fortement recommandée) et ne requiert pas de permis de conduire. Vous devez respecter le Code de la route en tant que cycliste, notamment en utilisant les pistes cyclables lorsqu'elles existent.
Conclusion : plus qu’un vélo, un nouveau projet de vie
Le vélo cargo électrique n'est plus une simple tendance. Il représente une solution viable aux défis de la mobilité moderne. En reléguant la voiture au second plan pour vos déplacements quotidiens, il vous redonne la liberté de mouvement. Vous économiserez de l'argent, tout en améliorant votre santé et en préservant la planète. Le choix du modèle parfait nécessite une réflexion sur vos besoins réels et une attention aux détails techniques comme le moteur, la batterie et les freins. Mais soyez-en sûr, le jeu en vaut la chandelle. Ce vélo vous libérera du stress des bouchons, vous offrira des balades mémorables avec vos enfants et contribuera à rendre votre environnement plus apaisé. Alors, prêt à changer de vie ?
