La loi autorise-t-elle un vélo électrique avec accélérateur en France?

Le guide complet du vélo électrique avec accélérateur

L'idée de se déplacer en ville ou sur des sentiers sans effort, par la simple pression d'une gâchette ou la rotation d'une poignée, devient de plus en plus séduisante. Le vélo électrique avec accélérateur promet cette liberté, rendant chaque trajet doux et aisé. Cependant, des questions importantes subsistent : est-ce autorisé ? Comment cela fonctionne-t-il ? Et surtout, comment choisir le vélo qui vous conviendra le mieux sans faire d'erreur ? Vous cherchez des réponses claires et des recommandations pratiques. Ce guide est fait pour vous. Nous expliquerons les enjeux, les arguments clés, et offrirons toutes les informations nécessaires pour que vous puissiez décider et trouver le bon compagnon de route.

Qu’est-ce que le vélo électrique avec accélérateur ?

Avant d’aller plus loin, il est nécessaire de définir précisément de quel type de vélo nous parlons. Un vélo à assistance électrique (VAE) normal, tel que défini par la réglementation européenne et française, dispose d'un moteur électrique qui ne s'active que lorsque le cycliste pédale. Le moteur se désactive dès que le pédalage cesse ou si le vélo atteint une vitesse supérieure à 25 km/h.
Le vélo électrique avec accélérateur, quant à lui, est doté d'un dispositif supplémentaire. Il s'agit en général d'une poignée tournante – similaire à celle d'une moto – ou d'une gâchette actionnée par le pouce. Ces composants permettent d'engager le moteur sans actionner les pédales. Essentiellement, ce vélo vous permet d'avancer sans avoir à bouger les jambes, se rapprochant des performances d'un scooter sous la forme d'un vélo. L'accélérateur permet un usage « à la demande », ce qui le rend particulièrement réactif et pratique.

Réglementation, avantages et inconvénients

Question 1 : Est-ce légal d’utiliser un vélo avec accélérateur en France ?

C’est probablement la question la plus importante, et la réponse est nuancée. La réglementation française est précise. Pour être considéré comme un « vélo à assistance électrique » et bénéficier des avantages associés (exemption d’assurance, d’immatriculation et de port du casque de moto), un vélo électrique doit respecter trois conditions simultanées :

1. L’assistance ne doit se déclencher que si le cycliste pédale.
2. La puissance du moteur ne doit pas excéder 250 Watts.
3. L’assistance doit se couper automatiquement à 25 km/h.

Un accélérateur qui permet au vélo de rouler sans pédaler à une vitesse supérieure à 6 km/h le fait changer de catégorie. Il est alors considéré comme un « cyclomoteur électrique », ce qui impose les contraintes suivantes :

• Immatriculation : Le véhicule doit posséder une plaque d’immatriculation.
• Assurance : Une assurance spécifique pour cyclomoteur est obligatoire.
• Équipement : Le conducteur doit porter un casque homologué pour cyclomoteur et des gants certifiés.
• Âge et permis : L'utilisateur doit être âgé d'au moins 14 ans et, pour les personnes nées après 1987, être titulaire du Brevet de Sécurité Routière (BSR), catégorie AM du permis de conduire.

Il existe toutefois une exception cruciale : l’« aide au démarrage ». Cette fonction, activable sans pédaler, est légale mais ne doit pas dépasser 6 km/h. Elle est conçue pour aider à lancer le vélo, notamment en côte ou à un feu rouge. Si un accélérateur permet d'atteindre 25 km/h sans pédaler, le vélo est un cyclomoteur et doit être immatriculé et assuré comme tel. Assurez-vous donc de bien vérifier le type d'accélérateur avant d'acheter.

Question 2 : Quels sont les avantages et inconvénients concrets ?

Comprendre les pour et les contre vous aidera à déterminer si ce type de vélo correspond à votre style de vie.

Avantages

• Confort et facilité : Démarrer en côte, repartir après un arrêt ou parcourir une longue distance sans transpirer devient un jeu d'enfant. C'est idéal pour les personnes ayant des contraintes physiques, celles qui ne veulent pas arriver en sueur au travail ou qui recherchent une détente maximale.
• Démarrage rapide et sécurisé : S'insérer dans la circulation ou démarrer à un feu rouge n'aura jamais été aussi simple et sécurisant.
• Plaisir de conduite : L'essayer, c'est souvent l'adopter. La sensation de puissance à la demande est addictive et il est difficile de revenir en arrière.
• Polyvalence : Vous pouvez pédaler pour faire de l'exercice ou utiliser l'accélérateur pour vous reposer, le tout au cours d'un même trajet.

Les inconvénients

• Complexité réglementaire : Comme mentionné, le principal inconvénient réside dans les contraintes légales si le vélo n'est pas homologué comme un VAE classique.
• Consommation de la batterie : L'utilisation constante de l'accélérateur vide la batterie beaucoup plus vite. L'autonomie réelle est donc bien inférieure à celle annoncée, qui est calculée sur la base du niveau d'assistance au pédalage le plus faible.
• Moins d’activité physique : L'incitation à ne pas pédaler peut réduire les bénéfices de l'exercice physique.
• Poids et coût : Les vélos équipés d'un accélérateur sont souvent plus lourds et plus chers que les VAE standards.

Comment choisir le vélo électrique avec accélérateur idéal ?

L'accélérateur n'est qu'un critère parmi d'autres. Pour faire le bon choix, considérez les éléments suivants :

Utilisation

• En ville : Idéal pour les trajets quotidiens. Cherchez un vélo confortable avec un cadre bas, des garde-boue, un éclairage intégré et un porte-bagages. Un modèle pliant peut être un plus si vous combinez avec les transports en commun.
• Usage sportif ou loisir : Si votre objectif est l'exercice, un VAE classique sans accélérateur est plus adapté. L'accélérateur peut cependant être un atout pour franchir des côtes difficiles sans s'épuiser.

Le moteur

• Moteur dans le moyeu (roue avant ou arrière) : C'est la configuration la plus fréquente sur les vélos avec accélérateur. Elle est simple et efficace.
• Moteur pédalier : Plus sophistiqué, il offre une assistance plus naturelle et proportionnelle à la force du pédalage. L’ajout d’un accélérateur sur ce type de moteur est plus rare et complexe.

La batterie

• Autonomie : Elle dépend de nombreux facteurs : votre poids, le dénivelé, la température et votre usage de l'accélérateur. Fiez-vous à l'autonomie minimale annoncée pour cibler vos besoins, sachant que l'accélérateur est très énergivore.
• Capacité : Exprimée en Wattheures (Wh), plus sa capacité est élevée, plus l'autonomie sera grande. Pour un usage intensif de l'accélérateur, une capacité de 500 Wh est un minimum recommandé.
• Amovible ou intégrée : Une batterie amovible est beaucoup plus pratique pour la recharger à domicile ou au bureau, et c'est un excellent moyen de dissuader les voleurs.

Freins

Avec une telle capacité d'accélération, un freinage puissant est non négociable. Les freins à disque, de préférence hydrauliques, offrent plus de puissance et de progressivité que les freins mécaniques.

Quelles sont les meilleures marques et les alternatives à considérer ?

Le marché est vaste et trouver un modèle avec accélérateur homologué pour la route en France est complexe. Il existe cependant des alternatives malignes qui offrent des sensations comparables tout en respectant la loi.

Une solution brillante pour ceux qui souhaitent une puissance instantanée sans la complexité réglementaire d'un accélérateur non homologué est d'opter pour un modèle avec un mode "Boost". Engwe s'est imposée comme une marque de premier plan pour ses vélos électriques performants et innovants, et l'Engwe EP-2 Boost est un parfait exemple de cette philosophie. Son atout majeur est le bouton “Boost”, qui, lorsqu'il est pressé, libère un couple de 55 Nm. Cette poussée instantanée est parfaite pour gravir n'importe quelle côte sans effort ou pour démarrer résolument à un croisement. L'EP-2 Boost combine un moteur légal de 250 W (limité à 25 km/h) avec un capteur de couple intelligent pour une assistance au pédalage incroyablement fluide. C'est un vélo d'aventure doté de gros pneus "Fat Tire" de 20 x 4.0 pouces, de freins à disque mécaniques de 180 mm et d'un cadre pliant pratique. Sa batterie amovible de 48V 13Ah assure une autonomie jusqu'à 120 km en mode d'assistance faible. Équipé d'une transmission SHIMANO à 7 vitesses, c'est une solution parfaite pour ceux qui cherchent un vélo puissant mais légal.

En plus de cette approche innovante, d'autres marques rivalisent d'excellence. Moustache Bikes, une marque française, est reconnue pour ses VAE haut de gamme à moteur pédalier, axés sur la qualité et le confort. Sur le segment des vélos urbains connectés, des acteurs comme VanMoof se distinguent par leur technologie et leur sécurité. Pour le VTT électrique, des géants comme Cube, Haibike ou Specialized dominent le marché des machines de performance extrême. Enfin, des marques comme Rad Power Bikes proposent des VAE robustes et utilitaires, populaires sur le marché américain et utilisant principalement des moteurs moyeu.

Conseils d’entretien, d'utilisation et conclusion

Posséder un vélo électrique avec accélérateur implique quelques bonnes pratiques pour garantir sa durabilité et votre sécurité.

Conseils d’utilisation

• Familiarisation : Si vous n'êtes pas habitué, prenez le temps de vous familiariser avec la réponse de l'accélérateur dans un espace dégagé et sécurisé. La vitesse peut surprendre.
• Anticipation : Vous irez plus vite. Anticipez les freinages et soyez conscient que les autres usagers de la route pourraient être surpris par votre vitesse.
• Gestion de la batterie : L'accélérateur est très énergivore. Utilisez-le avec parcimonie, par exemple pour les démarrages ou dans les côtes, pour préserver votre autonomie.
• Respect de la loi : Si votre vélo est assimilé à un cyclomoteur, assurez-vous de respecter toutes les lois qui s'y appliquent (assurance, immatriculation, casque).

Conseils d’entretien

• Batterie : Prenez soin de votre batterie. Évitez de la décharger complètement et, si possible, rechargez-la après chaque usage.
• Transmission : Garder la chaîne propre et lubrifiée assure des changements de vitesse fluides et réduit l’usure.
• Freins : Inspectez visuellement l'usure de vos plaquettes de frein régulièrement. Si vous sentez une perte de performance ou entendez des grincements, il est temps de les remplacer.
• Révision professionnelle : Faites faire une révision par un professionnel au moins une fois par an pour une inspection approfondie du système électrique, le serrage des composants et les réglages généraux.

Conclusion : votre aventure électrique commence ici

Le vélo électrique avec accélérateur est une promesse de liberté et de facilité sans pareille. Cependant, nous avons vu que cette liberté a pour corollaire une compréhension claire de la législation française, une analyse honnête de vos besoins et un examen attentif des caractéristiques techniques. Que vous optiez pour un modèle avec une aide au démarrage légale, que vous décidiez de suivre le processus d'homologation d'un cyclomoteur, ou que vous choisissiez des alternatives intelligentes offrant une puissance instantanée tout en restant dans le cadre légal, l'important est de faire un choix éclairé. La balle est maintenant dans votre camp pour peser le pour et le contre, vous interroger sur vos besoins et choisir le compagnon qui transformera votre mobilité. La route est à vous.